燕窩又稱燕菜、燕根、燕蔬菜，為雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液與絨羽等混合凝結(jié)所筑成的巢窩，形似元寶，窩外壁由橫條密集的絲狀物堆壘成不規(guī)則棱狀突起，窩內(nèi)壁由絲狀物織成不規(guī)則網(wǎng)狀，窩碗根卻堅(jiān)實(shí)，兩端有小墜角，一般直徑6~7厘米，深3~4厘米。

可吃的燕窩是由另一種燕子筑成，它們屬于雨燕科，稱為“金絲燕”（swiftlet），具體是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質(zhì)（如：羽毛）所筑成的巢穴，而非雀形目燕科鳥類（如家燕）所筑巢。其中以金絲燕唾液的蛋白質(zhì)純度和營養(yǎng)價值為最高。

燕窩中有稱為“血燕”的，是因?yàn)榻鸾z燕的食物中包含海藻等物使其唾液含雜質(zhì)，呈紅絲而名，并非因?yàn)槿藗冋`解，以為其未完成鳥巢，忍住不產(chǎn)卵，吐血而形成。燕窩被采摘之后，還要經(jīng)過蒸細(xì)、浸泡、除雜、挑毛、烘干等復(fù)雜的加工才能制成成品燕窩，包括燕盞、燕條、燕餅、燕絲。其中燕盞是整只個大質(zhì)優(yōu)的燕窩經(jīng)除雜保留原有形狀而成，價格特別昂貴。

金絲燕的窩。多建在熱帶、亞熱帶海島的懸崖絕壁上，懸崖下面是滾滾的波濤，上面是藍(lán)天白云。金絲燕在春季開始做窩，它的口腔里能分泌出一種膠質(zhì)唾液，吐出后經(jīng)海風(fēng)吹干，就變成半透明而略帶淺黃色的物質(zhì)，這是燕窩的主要成分。金絲燕用這種唾液和著纖細(xì)的海藻、身上的絨羽和柔軟的植物纖維等做成巢穴，這就是我們所說的“燕窩”。燕窩是珍貴的佳肴，又是名貴藥材，有補(bǔ)肺養(yǎng)陰之功效，主治虛勞咳嗽、咳血等癥。印度、馬來群島和我國海南島及南海諸島等均有出產(chǎn)。